Industriële en financiële partners investeren 2 miljoen euro in doorstart Soltech

Plannen voor nieuw maakbedrijf voor Gebouw-Geïntegreerde zonnepanelen PV op Genkse Thor Park

Soltech, een spin-off van imec en pionier op vlak van op maat gemaakte gebouw-geïntegreerde zonnepanelen (zogenaamde BIPV modules), maakt een doorstart dankzij een consortium van zes industriële en financiële partners, met name Bas van de Kreeke, AGC Glass Europe, Hegge BV, LRM, Nuhma en RSQ Investors. Soltech bezweek in maart 2021 omdat er onvoldoende geld aanwezig was om te innoveren en te automatiseren. Met serial ondernemer Bas van de Kreeke aan het roer wordt het beloftevolle bedrijf nieuw leven ingeblazen. Onder haar nieuwe vorm zal Soltech op maat gemaakte zonnepanelen produceren die niet alleen verwerkt kunnen worden in dakpannen, luifels, vensterglas of geluidschermen, maar ook in zonnemodules in voertuigen. Enkele weken geleden werd de productie al opnieuw opgestart vanuit de huidige productiesite in Tienen. Eind 2022 echter zal een nieuwe productiefaciliteit in gebruik worden genomen op Thor Park in Genk, wat toelaat om de bestaande samenwerking op vlak van R&D met het wereldvermaarde Energyville en imec nog verder op te drijven.

Soltech NV is een Belgisch bedrijf met productiefaciliteiten gelegen in Tienen. Soltech is in 1989 ontstaan als spin-off van imec en was een pionier op het gebied van zonnepanelen of photovoltaics (PV). Sinds de opstart vergaarde het bedrijf ook bekendheid door de oprichting van de zusteronderneming Photovoltech, een zonnecellenfabrikant die op zijn hoogtepunt bijna 300 werknemers telde, maar net als andere Europese producenten in 2013 ten onder ging aan Chinese concurrentie.

Soltech zelf bleef overeind en investeerde fors in innovatie ten einde maatwerk-zonnepanelen en panelen met grotere toegevoegde waarde te kunnen produceren. Het bedrijf ontwikkelde zonnepanelen die verwerkt kunnen worden in bouwtoepassingen – zoals dakpannen, luifels, vensterglas of geluidschermen – maar ook hun toepassing kenden in vehicle-integrated modules (VIPV).

Ir. Bas van de Kreeke wordt CEO van Soltech. Hij gelooft alvast rotsvast in de toekomst van het bedrijf: “De markt van zonnepanelen of fotovoltaïsche cellen groeit nog steeds sterk. Innovatie op vlak van materialen en processen blijft noodzakelijk voor hogere en stabiele rendementen, nieuwe toepassingen en productie aan lagere kosten. De traditionele zonnepanelen worden vooral in China geproduceerd en aan prijzen verkocht waarvoor dit in Europa niet meer geproduceerd kan worden. Dit deel van de markt wordt dus ook niet meer opgenomen in de herwerkte strategie van Soltech. De gebouw-geïntegreerde zonnepanelen vragen veel knowhow en flexibele en snelle productie op maat. Dit is wél lokaal in België te produceren tegen een goede marge.”

Groeimarkten

Soltech ontwikkelt en produceert hoofdzakelijk zonnepanelen voor de bouwsector die sterk gedreven wordt door verdere verduurzaming en circulariteit.

Bas van de Kreeke: “De adoptie van geïntegreerde maatwerk modules die bijvoorbeeld verwerkt worden in bouwdelen van een gebouw gaat nog steeds traag. Deels komt dit doordat de bouwwereld  conservatief is, want architecten en bouwheren kiezen eerder voor traditionele gevels en daken. Het esthetisch aspect van de zonnecellen was lang een probleem, maar tegenwoordig kunnen panelen naar wens gemaakt worden met een aantrekkelijk esthetisch design. De combinatie van hernieuwbare energie opwekken en diverse architecturale functionele elementen zal in belang toenemen voor de leefomgeving van de toekomst. Binnen afzienbare tijd moeten alle gebouwen beantwoorden aan de strenge Europese energieprestatienormen. Gebouwen in de hoogte (bijvoorbeeld ‘skyscrapers’) hebben vaak een te klein dak om voldoende hernieuwbare energie te leveren, en dus moet er ook via de gevels worden gewerkt.

Fabriek van de toekomst

De investeerders leggen geld op tafel om Soltech te laten doorstarten. Initieel zal het bedrijf bestaande klanten bedienen vanuit de productiefaciliteiten in Tienen en zal er geïnvesteerd worden in innovatie en productontwikkeling. Op de tekentafel ligt echter ook een bouwplan voor een volledig nieuwe productiefaciliteit op Thor Park in Genk, een hightech bedrijvencampus die ontwikkeld wordt door LRM, Stad Genk en KU Leuven. De opstart op Thor Park staat gepland tegen eind 2022.

“Soltech kan verder bouwen op technologie en jarenlange ontwikkelingen en beschikt over een team van zeer gespecialiseerde medewerkers. De samenwerking met imec en onderzoeksinstelling Energyville, samen met de industriële partners voor het verwerken van zonnecellen in bouwmaterialen, maken van dit project een zeer interessante case. Het feit dat er plannen zijn om een productiefaciliteit te bouwen op Thor Park, maakt het erg de moeite waard om mee te investeren in dit project. We brengen slimme maakindustrie opnieuw naar Limburg.”

De heer Tom Vanham, CEO LRM

“De naadloze integratie van fotovoltaisch in gebouwen en producten, als complementaire energiebron, is een evidente stap die de zonne-energiesector nu op massale schaal moet zetten. Gebouwen zullen duurzaam zijn en in hun eigen energie voorzien. Nuhma’s co-investering ondersteunt deze evolutie en brengt de expertise van Soltech, Imec en Energyville samen, met bijkomende hoogwaardige werkgelegenheid op het Thor park als resultante.”
De heer Ludo Kelchtermans, CEO NUHMA

“Investeren in de doorstart van Soltech past in ons strategisch plan om de gevels die wij ontwerpen, produceren en monteren energieneutraal te maken dmv BIPV. De know how die aanwezig is bij Soltech en de samenwerking met oa imec en Energyville is een absolute meerwaarde voor de verdere ontwikkeling van BIPV. Anderzijds zijn we fier dat we onze schouders kunnen zetten in een project dat slimme maakindustrie naar onze provincie brengt.”
De heer Marc Hegge, Gedelegeerd bestuurder Hegge NV

“Soltech is een investering die volledig past in onze visie van maatschappelijk verantwoord ondernemerschap. Niet alleen zal Soltech een substantiële bijdrage leveren tot het behalen van de Europese klimaatdoelstellingen, we zien het ook als een bedrijf waar lokaal ondernemerschap en competenties opnieuw zullen kunnen ontwikkeld worden. Op deze manier kunnen we ook een bijdrage leveren tot de deglobaliseringstrend die steeds meer ingang vindt.”
De heer Kris Vansanten, Managing Partner van RSQ Investors en tevens Voorzitter van de Raad van Bestuur van het nieuwe Soltech

“Als Europees leider in vlakglas met hoofdzetel in België stappen we vol overtuiging in dit initiatief. De markt van BIPV is in volle ontwikkeling en AGC Glass Europe wil in lijn met de EU Green Deal een toonaangevende rol spelen in het verduurzamen van de bouwsector.”
De heer Patrick Van Bortel, Vice President Industrial & New Businesses, AGC Glass Europe

Voor meer informatie

Goele Lemmens – Persverantwoordelijke LRM
g.lemmens@lrm.be  /  +32 474 21 30 87

Over Soltech NV

Europa is duidelijk. Tegen 2050 mag de Europese Unie netto geen broeikasgassen meer uitstoten. Het klimaatplan van de Europese Commissie luidt een nieuw tijdperk in met een wijdverbreide implementatie van innovatieve klimaattechnieken.

SOLTECH is er klaar voor. Als Belgisch bedrijf leggen wij ons toe op de productie en toegepaste innovatie van Building Integrated PhotoVoltaics (BIPV). Onze mensen vertalen BIPV-vraagstukken in technisch én economisch verantwoorde projecten.

Wat uw project ook is, Soltech steekt het vol energie. Stand alone of aangesloten op het net. Met ‘a touch of SOLTECH’ is uw project in een handomdraai een duurzame referentie in zijn soort.

Meer info: www.soltech.be

Over LRM NV

LRM is een investeringsmaatschappij die economische groei in Limburg ontgint en stimuleert. We zorgen voor een stevige basis zodat bedrijven en projecten die jobs in Limburg creëren kunnen groeien. Onze financiële middelen en expertise zorgen, samen met de troeven van Limburg, voor een unieke voedingsbodem. Meer info: www.lrm.be

Over RSQ Investors

RSQ Investors, de investeringsarm van de Quanteus Group, investeert volgens de principes van maatschappelijk verantwoord ondernemerschap. Hierbij focust RSQ Investors op bedrijven met een belangrijk transformatiepotentieel, zoals bedrijven in moeilijkheden, speciale situaties of bedrijven die een grondige transformatie dienen te ondergaan. RSQ Investors focust daarbij bovendien op bedrijven die actief zijn in thema’s met een bijzondere maatschappelijke relevantie in combinatie met een belangrijk waardecreatiepotentieel, zoals duurzaamheid en digitale & data transformatie. Meer info: https://quanteus.eu

Over Hegge

Hegge is, sinds 1893, actief in metaalverwerking. Plaatverwerking (staal, alu en rvs), poedercoaten, ontwerpen, produceren en monteren van ramen, deuren en gordijngevels uit aluminium  en de productie van aluminium spatschermen zijn de kernactiviteiten.
www.hegge.be; www.aluwing.eu

Over AGC Glass Europe

AGC Glass Europe produceert, verwerkt en verdeelt vlakglas voor de bouw (buitenbeglazing en interieurglas), de auto-industrie (originele en vervangingsruiten) en verschillende andere sectoren zoals transport alsook zonne-energie en met name Building Integrated PhotoVoltaics (BIPV) met ons gamma fotovoltaïsche beglazing, SunEwat. Het hoofdkantoor van AGC Glass Europe ligt in Louvain-la-Neuve en grote glasfabrieken liggen in Mol en in Zeebrugge. Wij geloven sterk in de kracht van een lokale waardeketen door middel van intensieve samenwerking met zorgvuldig geselecteerde partners. Meer info: https://agc-activeglass.com/en/sunewat/

Over Nuhma

Nuhma is een investeringsholding in handen van 41 Limburgse gemeenten en de gemeente Laakdal. De kerntaken van Nuhma situeren zich in twee gebieden, met name in de productie van hernieuwbare energie en het leveren van diensten voor én aan haar aandeelhouders, de gemeenten. Nuhma heeft diverse participaties in vennootschappen die actief zijn in de productie van hernieuwbare energie. Denk hierbij aan bedrijven zoals Aspiravi, C-Power, Northwind,… die instaan voor windenergie op land en op zee. Voorts zijn er directe en indirecte participaties in biomassa en compostering via Bionerga en A&S Energie. Daarnaast zijn er deelnemingen in projecten rond waterkracht en transport van energie. En sinds kort dus ook in de productie van PV-modules.
Meer info: https://nuhma.be/